I visited a lot of shrines and temples on my Japan adventure so far, but the most I saw in one place were in Kamakura. Kamakura is a town in the Kanagawa prefecture and about one hour from central Tokyo. It offers a huge variety of shrines, temples and former as well as still existing monasteries. It is also famous for the Great Buddha or Kamakura Daibutsu (鎌倉大仏), an 11.4 meters tall bronze statue which is the second tallest bronze statue in Japan.
Ich habe während meines Japan Abenteuers bisher schon sehr viele Schreine und Tempel besucht, aber die meisten an einem Ort habe ich in Kamakura gesehen. Kamakura ist eine Stadt in der Kanagawa Präfektur und ungefähr eine Stunde vom Tokioter Zentrum entfernt. Die Stadt bietet eine große Anzahl an Schreinen, Tempeln und ehemaligen, sowie immer noch belebten, Klöstern. Sie ist außerdem für den "Großen Buddha" oder Kamakura Daibutsu (鎌倉大仏) bekannt, einer 11,4 Meter hohen Bronzestatue und damit der zweithöchsten Bronzestatue in Japan.
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| Kamakura Daibutsu |
But the
Great Buddha was my final highlight on this daytrip. First stop on my agenda was the temple
Engakuji (円覚寺). I arrived at the
Kita-Kamakura Station in the morning on a really windy day. Follow the street after you have left the station and you will soon see the stairs leading up to this temple on the left side.
Engakuji is one of the most important centers of Zen Buddhism in Japan and one of the
Five Mountains in
Kamakura. It offers a lot of very beautiful buildings. Most of them were restored, because they were destroyed by fire at different times. After entering the site, the first thing you will notice is the great gate called
Sanmon.
Aber der Große Buddha war das Highlight meines Tagesausflugs. Der erste Stopp auf meiner Liste war der Tempel Engakuji (円覚寺).
Ich kam morgens an einem richtig windigen Tag am Bahnhof Kita-Kamakura an. Nachdem man die Station über den Ausgang verlassen hat, kann man einfach der Straße folgen und wird auf der linken Seite bald eine Treppe sehen, die zum Tempel hinaufführt. Engakuji ist eines der wichtigsten Zentren des Zen Buddhismus in Japan und einer der Fünf Berge in Kamakura. Es gibt dort jede Menge wunderschöne Bauten, von denen viele irgendwann einmal neu aufgebaut wurden, da sie zu verschiedenen Zeiten durch Feuer zerstört wurden. Nachdem man das Gelände betreten hat, wird einem zuallererst das große Tor namens Sanmon auffallen.
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| Sanmon |
You can also visit the main hall of the temple site called
Butsuden. Take off your shoes at the entrance!
Man kann auch die Haupthalle der Tempelanlage, namens Butsuden, besuchen. Achtung: Vor dem Betreten die Schuhe ausziehen!
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| Butsuden - Main Hall |
There are many more buildings you can have a look at, but not all of them can be entered. There is even a small
tea house where you can have your green tea and relax for a while. What is also very interesting to see is the small garden with a ton of buddha statues. No statue is similar to the other, they all have different face expressions and are covered with coins which people put onto them, because it is supposed to bring good luck. The special thing about
Engakuji is that it is still used as a center for ascetic training with monks traveling from all over the country to this place. You can still see them running around this area. I spotted a whole group of them, walking in formation through the temple site, wearing their dark blue robes.
Es gibt noch viele Gebäude, die man sich anschauen kann, aber nicht alle davon kann man betreten. Es gibt sogar ein kleines Teehaus, wo man sich Grüntee kaufen und für eine Weile ausruhen kann. Was auch sehr interessant ist, ist der Garten mit vielen verschiedenen Buddhastatuen. Keine Statue gleicht der anderen, sie haben alle verschiedene Gesichtsausdrücke und sind mit vielen Münzen bedeckt, die die Menschen auf sie legen, weil das Glück bringen soll. Das besondere an Engakuji ist, dass es immer noch als Zentrum für asketisches Training genutzt wird und Mönche aus dem ganzen Land dort hinreisen. Man kann sie dort immer noch herumlaufen sehen. Ich habe eine ganze Gruppe beobachtet, wie sie in Formation in ihren dunkelblauen Gewändern durch die Tempelanlage marschiert sind.
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| Meditation Hall |
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| Small Houses - Probably where the Monks Stay |
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| Beautiful Gardens with Ponds |
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| A Great Variety of Buddha Figures |
After exploring the area around
Engakuji, I went back to the entrance and crossed the rails. If you turn left and follow the street for a while you will come to the next small temple called
Shoko-Tokeiji (松岡山 東慶寺) which is a former monastery where women, who wanted to get divorced, found refuge. This site is quite small, but it was worth to pay the entrance fee, because I spotted some first blooming flowers and found a cemetery surrounded by the forest at the end of the path. You will not spend a lot of time here, but I found it quite calming.
Nachdem man Engakuji erkundet hat, kann man die Anlage wieder verlassen und die Schienen überqueren. Wenn man sich dann nach links wendet und der Straße für eine kleine Weile folgt, wird man bald auf den nächsten kleinen Tempel stoßen, den Shoko-Tokeiji (松岡山 東慶寺), ein ehemaliges Kloster, in dem Frauen, die sich scheiden lassen wollten, Zuflucht fanden. Diese Anlage ist ein bisschen klein, aber es hat sich gelohnt den Eintritt zu bezahlen, weil ich die ersten Blüten und einen Friedhof mitten im Wald am Ende des Weges entdecken konnte. Man wird dort nicht sehr viel Zeit verbringen, aber ich fand es sehr beruhigend.
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| Buddha Figure |
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| Tea House |
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| Beautiful Blossoms |
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| First Cherry Blossoms |
If you follow the street further, the next temple is not far, as Kamakura offers a lot of temples and shrines! The next temple is called Jochiji (浄智寺) and is also part of the Five Mountains in Kamakura. When I entered this temple site, the sun finally came out which made everything way more better and set the gardens in a beautiful light. Jochiji offers a route which you can follow through the whole site. You will experience a small bamboo forest, another cemetery and more small figures and statues which are surrounded by gifts from the people. There are also funny little guys called Tanuki which refers to racoon dogs, which are also found in Japanese legends. Towards the end of the route there is a tall buddha statue in a little cave. You should rub its belly, because it brings good luck!
Wenn man der Straße weiterhin folgt, kommt man schon bald am nächsten Tempel an, da Kamakura jede Menge Tempel und Schreine bietet. Der nächste Tempel ist Jochiji (浄智寺) und gehört ebenfalls zu den Fünf Bergen in Kamakura. Als ich diese Tempelanlage betrat, kam endlich die Sonne heraus, was den Garten in ein wunderschönes Licht getaucht hat. In Jochiji gibt es eine Route, der man durch die ganze Anlage folgen kann. Man kann durch einen kleinen Bambuswald gehen, einen weiteren Friedhof und viele kleine Statuen und Figuren sehen, die mit Opfergaben der Menschen überhäuft sind. Darunter sind auch lustige kleine Tierchen, die Tanuki genannt werden, was sich auf den Marderhund bezieht, der sich auch in japanischen Legenden wiederfindet. Gegen Ende der Route gibt es noch eine menschengroße Buddhastatue in einer kleinen Höhle. Reibt seinen Bauch, das bringt Glück!
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| The Gate when the Sun Came Out |
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| The Gardens Around |
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| Small Bamboo Forest |
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| Small Figures Around the Cemetery |
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| The Tanuki and Some Gifts |
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| This Buddha Even Has its Own Barbie Doll |
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| Rub the Buddha's Belly for Good Luck! |
After
Jochiji I started with the hiking course, which is kind of an easy one. You find it as you follow the street next to the
Jochiji site. Just turn right at the exit (the small gate). Although this course leads over some roots and stones, you do not have to worry if you are a beginner. Follow the signs to the
Kuzuharagaoka shrine ( 葛原ヶ岡) in the
Genjiyama Park (源氏山公園). This shrine comes with a large square on top of the hills, where you can buy some drinks and snacks and sit down on one of the many tree stump chairs. There is also the opportunity to smash some tone plates, which, I think, is also supposed to bring good luck in some way. Really interesting in this place was, that the proper way of washing your hands at a temple or shrine is explained right at the well. This is helpful for tourists who want to experience the Japanese culture in an appropriate manner!
Nach Jochiji habe ich mit meiner Wanderung begonnen, die relativ einfach war. Man findet die Wanderroute, wenn man der Straße neben dem Jochiji Gelände folgt. Einfach am Ausgang nach rechts abbiegen (am kleinen Gartentor). Obwohl dieser Weg über einige Wurzeln und Steine führt, muss man sich als Anfänger keine Sorgen machen. Einfach den Schildern zum Kuzuharagaoka Schrein (葛原ヶ岡) im Genjiyama Park (源氏山公園) folgen. Dieser Schrein steht auf einem großen Platz auf dem Hügel und man kann dort Getränke und Snacks kaufen und sich auf den vielen Baumstumpf-Stühlen ausruhen. Es gibt dort auch die Möglichkeit, Tonscherben zu zerschmettern, was, wie ich denke, auch irgendwie Glück bringen soll. Besonders interessant an diesem Ort war, dass die richtige Weise, sich die Hände an einem Schrein oder Tempel zu reinigen, direkt am Brunnen erklärt war. Das ist sehr hilfreich für Touristen, die die japanische Kultur in angemessener Weise selbst erfahren möchten!
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| Hiking Course |
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| Kois at Kuzuharagaoka Shrine |
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| Explanation of the Proper Way of Washing Hands and Mouth |
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| Kuzuharagaoka Shrine |
If you had a break, you can follow the street across the square which leads to the Zeniarai Benten Shrine (銭荒弁天), which is hidden very well. You have to go through a small passage inside a cave to enter it. The shrine lies on a place within the rocks, which is beautiful. There are a lot of gates around and you can even find a spring which is coming out of the rocks. At Zeniarai Benten Shrine, there is also a beautifully decorated cave where you can wash your money. The money you wash here brings good luck and you should invest it in something very important!
Nachdem man sich ausgeruht hat, kann man der Straße über den Platz folgen, die zum Zeniarai Benten Schrein (銭荒弁天) führt, der sehr gut versteckt liegt. Man muss durch einen kleinen Höhlengang gehen, um ihn zu betreten. Der Schrein liegt auf einem Platz inmitten der Felsen, was sehr schön ist. Es gibt dort viele Tore und sogar eine Quelle, die aus den Felsen kommt. Am Zeniarai Benten Schrein gibt es auch eine wunderschön dekorierte Höhle, in der man sein Geld waschen kann. Das Geld, das man dort wäscht, soll Glück bringen und man darf es nur für etwas ganz besonderes ausgeben!
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| Entrance to Zeniarai Benten Shrine |
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| Gates at the Shrine |
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| Spring Coming out of the Rocks |
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| Beautiful Decorations in the Cave |
Next, you will have to go back to the street and follow it back, until you see the signs leading to the Great Buddha or Kamakura Daibutsu (鎌倉大仏). You follow them for quite some time using another hiking course. You cannot miss the way!
Als Nächstes muss man der Straße zurück nach oben folgen, bis man die Schilder, die zum Großen Buddha oder Kamakura Daibutsu (鎌倉大仏) führen, sieht. Diesen folgt man für eine Weile auf einem weiteren Wanderpfad. Der Weg ist nicht zu verfehlen!
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| On the Way to Kamakura Daibutsu |
And then you finally arrive at the Great Buddha! Be aware that there are a lot of tourists. Seems like they found the way without the hiking course.
Und dann erreicht man endlich den Großen Buddha! Ich weise darauf hin, dass dort sehr viele Touristen sind. Scheint, als hätten sie auch ohne Wanderweg dorthin gefunden.
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| Kamakura Daibutsu |
Besides the Great Buddha, there is not much to see except for some souvenir shops. When you leave the site, you can turn left and follow the street again for some while to visit one last temple for the day. You should not miss out Hasedera Temple (長谷寺), because there is a beautiful Japanese garden with a pond full of kois in the brightest colors and a mysterious cave full with tiny little buddha figures. Additionally, you have the greatest view over whole Kamakura and the sea shore from the platform on which the temple lies.
Neben dem Großen Buddha gibt es nicht viel zu entdecken, außer ein paar Souvenirshops. Wenn man das Gelände verlässt, kann man nach links abbiegen und der Straße noch einmal folgen, um den letzten Tempel des Tages zu besuchen. Man sollte sich den Hasedera Tempel (長谷寺) nicht entgehen lassen, weil es dort einen wunderschönen japanischen Garten mit einem Teich voller Kois in den strahlendsten Farben und eine geheimnisvolle Höhle voll mit winzigen Buddhafiguren gibt. Außerdem hat man von der Plattform, auf der der Tempel steht, die beste Aussicht über ganz Kamakura und die Küste.
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| Kois at Hasedera Temple |
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| Litte Happy Guy |
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| A Lot of Buddhas |
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| Best View over Kamakura |
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| Tiny Buddha Figures in the Cave |
Leave Hasedera Temple by turning right and follow the street until you reach Hase Station, from which you can go back to Tokyo. On the way you find a lot of souvenir shops. To sum up, Kamakura is a very exciting and diversified place and if you are into Japanese traditions and shrines and temples you definitely have to visit it!
Am besten verlässt man den Hasedera Tempel, indem man nach rechts abbiegt und der Straße zum Bahnhof Hase folgt, von dem aus man zurück nach Tokio fahren kann. Auf dem Weg dorthin gibt es noch jede Menge Souvenirshops. Zusammengefasst ist Kamakura ein sehr aufregender und abwechslungsreicher Ort und wenn man sich für die japanischen Traditionen und Schreine und Tempel interessiert, sollte man die Stadt auf jeden Fall besuchen!
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